要想人不知，除非己莫为的意思是：如果不想让别人知道你做了什么事，你最好不要去做。一般是指做坏事的人。引申意思：为人处世要光明正大，不要耍小聪明搞一些偷鸡摸狗的勾当，自以为别人都不会知道的坏事。 要想别人不知道你做的事情，就除非你自己不要去做。这个主要说的是别人做的不好的事情，含有贬义。
出自：汉·枚乘《上书谏吴王》：“欲人勿闻，莫若勿言;欲人勿知，莫若勿为。”
白话译文：
想要让别人听不到自己说的话不如自己保持沉默不说一句话，想要让别人不知道自己的事情不如干脆不去做。
《上书谏吴王》作品背景：
吴国是当时诸侯中的大国，吴王刘濞野心很大，图谋叛乱。汉景帝任用很有才能的晁错为御史大夫，晁错主张削减各诸侯国的领地，加强中央的权力。刘濞看到一些诸侯王纷纷被削减了领地，知道自己也在所难免，于是联络其他的几个诸侯准备叛乱。
枚乘写了《上书谏吴王》对刘濞进行劝谏。在谏书中，他说：“您要是能够听取忠臣的话，一切祸害都可以避免。如果一定要照自己所想的那样去做，那是比磊鸡蛋还要危险，比上天还要艰难的;不过，如果尽快改变原来的主意，这比翻手掌还容易，也能使地位比泰山还稳固。”
公元前154年，刘濞以“清君侧、杀晁错”为名，起兵叛乱。汉景帝听信谗言，杀了晁错，向诸侯王们表示歉意。
枚乘在此时又写了《上书重谏吴王》，劝刘濞罢兵。刘濞还是不肯回头。不久，汉朝大将周亚夫率领军队打败了叛军。吴王刘濞被杀。
