丁忧在古代的意思是：指中国封建社会传统的道德礼仪制度，后世往往指用于拥有官吏身份之人。这个词出自《晋书·袁悦之传》：遭逢父母的丧事，也称“丁艰”始为谢玄参军，为玄所遇，丁忧去职。丁忧源于汉代，至宋代则由太常主其事。“丁”是遭逢、遇到的意思。
古代官员的父母死去，官员必须停职守制的制度，丁忧期间，丁忧的人不准为官，如无特殊原因，国家也不可以强招丁忧的人为官，因特殊原因国家强招丁忧的人为官，叫做"夺情"
古代的"丁"和"忧"，其解释不同于现代的"丁"和"忧"。据《尔雅·释诂》:"丁，当也。"是遭逢、遇到的意思。据《尚书·说命上》:"忧，居丧也。"所以，古代的"丁忧"，就是遭逢居丧的意思。"遭逢居丧"时，儿女们会忧伤，会居丧，会遵循一定的民俗和规定"守制"，这显然比单纯"人丁忧伤"包含的内容要广泛得多。"丁忧"，体现了古人对文字运用的炉火纯青。丁忧期限三年，期间要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣，并停止一切娱乐活动。
《康熙大帝》中的姚启圣，他在受命平定台湾的福建总督任内受到阻力，不服气，就跟康熙耍性子，借口乳母去世，要回家丁忧，其实就是一个要挟罢了。
