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西周时期，贵族爵位分为六个等级，即王、公、侯、伯、子、男。
当时天下(xia)最高地位的人是天子，称为“王”，原则上是没有“王爵”的。
到了东周末年，一些(xie)诸侯擅自称王，自封王爵，但并没(mei)有得到周天子的(de)认可。
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如(ru)秦国、楚国、徐国、宋国、越(yue)国，这些称王者和周宗室的姬姓亲缘(yuan)关系较远，因而他们率先(xian)破坏周朝的礼制。
一(yi)些戎狄首领也称王，如(ru)邵王、吕王、丰(feng)王等，但同样也没有得到(dao)周天子的承认。
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到(dao)了秦朝时期，最高统治者称皇帝(di)，去掉了王爵，废除了封国制，改(gai)为郡县制，只保留了公、侯、伯、子、男五个等级的爵位。
汉朝时期，也没有王爵，但(dan)是爵位增加到二十个等级。
西汉时期虽然没有王爵，但恢(hui)复了封国制，天子之下为诸侯王。
魏晋时期，又恢(hui)复了王爵，同时把王又细(xi)化为亲王、郡王，以体(ti)现与皇帝的亲疏程度。
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事实上，使(shi)用“亲王”字样(yang)为称号的朝代，只有清朝。
《白虎通》记载：公、侯、伯、子、男五个等(deng)级的爵位和金、木、水、火、土五(wu)行相对应。
01公爵
其中，公爵的“公(gong)”意为正直无私，善于治理(li)百姓，凭着一颗公正的心为天下百(bai)姓做主，故称为(wei)“公”。
公爵在(zai)臣子中地位最高，如周公、召公等(deng)，较大一些诸侯国的国君一般都是公(gong)爵，如鲁昭公、秦(qin)穆公、齐桓公等等。
《周礼》记载：公(gong)爵封地为方圆五百里。
02侯爵(jue)
《逸周书》记载：侯爵的“侯”意为等(deng)待、顺从、迎候，做事依(yi)照天道。
较小(xiao)的诸侯国的国君一般(ban)为侯爵，如曾侯、蔡侯、虞侯等(deng)等。
侯爵朝见天子，需(xu)手持玉器信圭，以此提醒“侯”应该尊重天(tian)子，谨慎从事。
03伯爵
伯爵(jue)的“伯”意为率百姓顺应天时耕作的长(chang)者，或为治理封(feng)地辅佐天子。
再小一些的诸侯国(guo)国君一般为伯爵，如(ru)井伯、荣伯、单伯等等。
“伯”朝见天子(zi)手执玉器躬圭，寓意着绝对(dui)服从天子。
04子(zi)爵
子爵朝见天子时，手持玉(yu)器谷璧。
“子”最初为姓(xing)氏，源于古老的殷商部(bu)落，其后代建立了商朝，子(zi)姓成为了国姓。
一些与姬姓疏远的(de)诸侯国，或较小的诸侯国(guo)国君为子爵，如楚国、越国、耿(geng)国、巴国、邾国、莒国(guo)等等。
楚国最初为子爵，曾要(yao)求周天子提升爵位而遭到拒绝，于是自封为王爵。
05男爵
男爵朝见(jian)天子时，手持玉器蒲璧。
“男”有担(dan)当、担任等含义。
可见记载的诸侯(hou)国中，惟有许国国君为男爵。
周天子在国家发生战争、迁都等重大事件时，对有(you)功于周王室的低等爵位(wei)国君，有晋升爵位的惯(guan)例。
