胡惟庸案又称胡(hu)党之狱、胡狱，是(shi)明初四大案之一。胡狱的本质是朱元(yuan)璋为了加强独裁而精心(xin)策划的一场惨案(an)，牵涉的人达到了3万(wan)多人，朝廷重要官员几乎都受到了打击(ji)。胡狱是中国古(gu)代帝王杀功臣的最典型例子，可以说算是臭名昭著的事件了(le)，其影响远远超过(guo)了东汉的党锢之祸。经过(guo)胡狱之后，宰相制度被废(fei)除，中国的专制走向了顶峰(feng)。
一，宰(zai)相制度：朱元璋的(de)眼中钉宰相制度，可(ke)以说是源远流长。夏商周(zhou)时期，中央就设置有相、太宰等职位，也就和后来的宰相是类似的，主要职责(ze)在于辅佐君主。在不同的时期，宰相(xiang)的官职和名称也各不相同。如秦朝(chao)为丞相、汉朝为尚书、唐朝的中书(shu)、门下、尚书长官并为宰相，宋(song)朝为平章政事，元朝又重设丞相。
相权的变化(hua)
宰相制度的存在对于国家机器(qi)的正常运行是十分有利的。宰相可以独(du)立地处理政务，为皇(huang)帝减少了许多压力；宰相可以为皇帝提供了许(xu)多合理的意见，减少政策的失误；宰相还可以在皇帝(di)年幼的时候保障国家的正常运行。三省(sheng)六部制形成之后，中国(guo)的宰相制度走向了成熟，三省长官分工，一定(ding)程度上限制了君权。如门下省的长(chang)官可以驳回中书省(sheng)的决策，而皇帝发号命令(ling)也必须要经过中书(shu)省，也就是“事不出中书，是为(wei)乱政”。
然而(er)在朱元璋看来，宰相却是一(yi)个极为可恶的东西，甚至将许多朝(chao)代的灭亡都归结为宰相。他说：“自古三公(gong)论道，六卿分职，并(bing)不曾设立丞相。自秦(qin)始置丞相，不旋踵而亡(wang)。汉唐宋因之，虽有贤相，然(ran)其间所用者多有小人(ren)”。而朱元璋之所以十(shi)分憎恨丞相，和(he)元朝的教训是有关的。元朝并(bing)三省为一省，在中央设置了中(zhong)书省总览政务，其长官为丞相。机构(gou)的合并必然导致相权的扩大，于是在元朝就出(chu)现了宰相弄权十分严重的现象。朱元璋认为元朝灭亡的一个重要原因就(jiu)是“委任权臣，上下蒙蔽故也”。
而在开国之初，明朝(chao)内部就开始出现了结党营私(si)的现象。最初，朝中文臣(chen)集团以宋濂、刘基和李善长为首，三(san)人情况各不相同。宋濂为(wei)人低调，行事谨慎，所以(yi)在政坛上也几乎没有政(zheng)敌和党羽。刘基为(wei)人较为高调，因而容易陷入政治漩涡(wo)；李善长善于协调文武大臣的关系，因(yin)而人脉深厚，得(de)到了朱元璋的重用，高居左(zuo)丞相之位，又贵为太师，韩国公。李(li)善长后来又排挤了刘基，成为百(bai)官中地位最显赫的人。围(wei)绕在李善长周围的(de)是淮西官僚集团，他(ta)们大多数都身居高位。开国之初，朱元璋封6人为(wei)公，28人为侯，其中公爵的6人均为淮西集团的人物，其中就包括(kuo)徐达、常茂（常遇春之子）、李文忠、邓愈、冯胜、汤和。
李善长
由于开国(guo)之初，全国还未统一，距离天下(xia)安定尚需时日。朱元璋就(jiu)不得不依靠这些文臣武将。朱元璋(zhang)还通过联姻的方式来巩固淮西集团(tuan)的关系。洪武六年（1373年），李善长(chang)推荐其同乡兼姻亲胡惟庸担任右丞(cheng)相。洪武十年（1377年），胡惟(wei)庸又升任左丞相。胡惟庸在位期间又(you)遍植朋党，打击异己，使得淮西集团的(de)势力进一步膨胀。因此，胡惟庸已经成为了朱元璋的(de)心腹大患。
胡(hu)惟庸
洪武十三年（1380年），朱元璋以“枉法诬贤，操不轨之心，肆奸欺之蔽”，“蠹害政洽，谋危(wei)社稷。”将胡惟庸等处死。之后的(de)十年，加在胡惟(wei)庸身上的罪名越来越多，如“勾结蒙(meng)古，私通倭寇……”，而牵连的范(fan)围也不断扩大。李善长等(deng)大批元勋宿将皆受株连，牵(qian)连致死者达三万(wan)余人，就连一直谨慎的宋濂也(ye)被牵连其中。而开国第一功臣徐达也可(ke)能是被朱元璋设计(ji)杀死，根据王文龙《龙兴慈记》载，徐达(da)因病无法吃鹅，然而朱元璋却非得赐徐(xu)达蒸鹅，使得徐达吃后(hou)就去世了。经过了10年的胡狱(yu)，淮西集团的重要人物几乎(hu)被铲除。1393年，朱元璋又发动了“蓝玉案”，诛杀蓝(lan)玉、傅友德、冯(feng)胜、王弼等功臣名将，牵连着达(da)到了1万5000人，进一步(bu)消除了淮西集团势力名，“于是元(yuan)勋宿将,相继尽矣(yi)”。
明朝建立后，朱元璋沿袭元朝的制度(du)，依然设立中书省为最高的机构，丞相(xiang)为百官之长。朱(zhu)元璋开国之初设置丞(cheng)相只不过也是权宜之计(ji)，并非长久考虑。在建(jian)国后，朱元璋就对处处防范丞相。1378年，朱元璋下令“命奏事毋(wu)关白中书省”，也就(jiu)是大臣的奏章可以绕过中书省(sheng)到达皇帝这里，试(shi)图削弱丞相的权力。
胡惟庸被杀之后，朝(chao)中无人敢反对朱元(yuan)璋，于是朱元璋便趁机废(fei)除了一直沿袭的宰相制度。当年(nian)，朱元璋告谕文武百官，说“中(zhong)书省以总天下之文治，都督府一统天下之兵(bing)政，御史台以振朝廷之纪纲”，然(ran)而“奸臣窃持国柄，枉法诬贤”，“盆(pen)害政治，谋危社极”。于是废除中书省(sheng)，提高六部的地位；拆分都督府为(wei)五军都督府，分领军卫(wei)。于是，中国几千前沿袭的宰(zai)相制度就被废除(chu)了。
废除宰相后(hou)的权力状况
洪武二十八年（1395年(nian)），朱元璋又敕谕文武群臣：“我朝罢相，设五府、六部、都察院(yuan)、通政司、大理寺等衙门，分理天下(xia)事务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当(dang)。以后嗣君并不许立丞相，臣下敢有奏(zou)请设立者，文武群臣即时劾奏，将犯(fan)人凌迟，全家处死。”也就是从(cong)制度上断绝了宰相制度的产(chan)生，禁止后世重(zhong)设宰相。宰相制度(du)的彻底废除标志着皇权正式攀(pan)登上了历史的顶峰，这也宣告中国古(gu)代的制度正在走向(xiang)衰落。
朱元璋废除了宰相，也就为新的政务机(ji)构产生提供了条(tiao)件。丞相制度废除后，大量的奏章需要朱元璋亲自处理。据史料记载，朱元璋曾经在八天(tian)内，平均每天批阅200多件奏章，处理国事(shi)400多件。朱元璋感到“人主以一人(ren)御天下，不可无辅臣”。于是朱元璋开始启用(yong)一些殿阁大学士来帮助自己处理政务，这为后来内阁制度的形(xing)成奠定了基础。从明朝的历史上来看，内阁最初为秘书机构，但是后来权(quan)力也不断扩张，甚至成为了新的行政机构(gou)。因此也有人认为：朱元璋(zhang)并未能彻底废除宰相制(zhi)度，后来的内阁制度(du)就如同汉朝的内朝(chao)，必然会成为新的宰相制(zhi)度。
内阁制度和宰相制(zhi)度的比较
另外，没有了丞(cheng)相，朱元璋必须依靠宦官(guan)来帮助自己，这也为明朝后期宦官主(zhu)权埋下了隐患。朱元璋曾经(jing)镌铁牌置宫门口，有铭文:“内臣不(bu)得干预政事，预者(zhe)斩”，说明朱元(yuan)璋是十分防范宦官的。然而由于皇帝政(zheng)务负担大，使得后世的皇帝不得(de)不依赖宦官。永乐帝开始重用宦官(guan)，宦官的权力也(ye)不断加强。明代宦官人数之众多(duo)、机构之庞大、职能之全面在中国历(li)史上首屈一指。从(cong)明初“土木之变(bian)”、“夺门之变”，直到晚明的“红(hong)丸案”、“梃击案”、“移宫案”，宦(huan)官在其中都扮演了重要的(de)角色。明朝宦官专权(quan)为历代之最，这也是因为(wei)宰相制度被废除所(suo)带来的弊端。
宦官
