《少年(nian)中国说》的翻译是(shi)：日本人称呼我们中(zhong)国，一称(cheng)作老大帝国，再(zai)称还是老大帝(di)国。这个称呼，大概是承(cheng)袭照译了欧洲西方(fang)人的话。真(zhen)是实在可叹啊!我们中国果真(zhen)是老大帝国吗?梁任(ren)公说：不!这是什么(me)话!这算什么话!在(zai)我心中有一个少年中国(guo)存在。
要想说国家的(de)老与少，请(qing)让我先来说(shuo)一说人的(de)老与少。老年人常常(chang)喜欢回忆过去，少(shao)年人则常常喜欢考虑(lu)将来。由于回忆过去，所以产生留恋之心(xin);由于考虑将(jiang)来，所以(yi)产生希望之心。由于留(liu)恋，所以保守;由于希(xi)望，所以(yi)进取。由于保守，所以(yi)永远陈旧;由于进取，所以日日更新。由于(yu)回忆过去(qu)，所有的事情都(dou)是他已经经(jing)历的，所以只知道(dao)照惯例办事;由(you)于思考未来，各种事(shi)情都是他所未经历的(de)，因此常常敢于破格。
老年人常(chang)常多忧虑，少年人常(chang)常喜欢行(xing)乐。因为多忧愁，所以容易灰心(xin);因为要行乐，所以产(chan)生旺盛的生气。因为(wei)灰心，所以怯懦;因为气盛(sheng)，所以豪壮。因(yin)为怯懦，所(suo)以只能苟且;因为豪壮(zhuang)，所以敢于冒(mao)险。因为苟且因循，所(suo)以必定使社会(hui)走向死亡;因为(wei)敢于冒险，所以能够创(chuang)造世界。老(lao)年人常常厌事，少(shao)年人常常喜欢任事。因(yin)为厌于事，所以常常觉得(de)天下一切事情都无可作(zuo)为;因为好任事，所(suo)以常常觉得天下一(yi)切事情都无不可(ke)为。老年人(ren)如夕阳残照，少年人如朝旭(xu)初阳。老年(nian)人如瘦瘠的老牛(niu)，少年人(ren)如初生的(de)虎犊。老年人如(ru)坐僧，少年人如飞(fei)侠。
老年(nian)人如释义的字(zi)典，少年(nian)人如活泼的戏文。老年人如抽了鸦片洋烟(yan)，少年人如(ru)喝了白兰地烈酒(jiu)。老年人如告(gao)别行星向黑(hei)暗坠落的陨石，少年(nian)人如海洋中不断增生(sheng)的珊瑚岛。老年人如(ru)埃及沙漠中矗立(li)的金字塔(ta)，少年人如(ru)西伯利亚不断延伸的(de)大铁路。老年人如(ru)秋后的柳树，少年人如春前的青(qing)草。老年人(ren)如死海已聚水成大泽(ze)，少年人如长江涓涓初(chu)发源。这些是老(lao)年人与少年人(ren)性格不同的大致情况。梁任公说：人固(gu)然有这种不同，国家也(ye)应当如此。
梁任公说(shuo)：令人悲伤的老(lao)大啊!浔(xun)阳江头琵琶女，正当明(ming)月萦绕着(zhe)空船，枫树叶在秋风中(zhong)瑟瑟作响，衾被冷得象铁，在(zai)似梦非梦的(de)朦胧之时，回(hui)想当年在长安繁(fan)华的红尘(chen)中对春花赏秋月(yue)的美好意趣。清(qing)冷的长安太极、兴庆宫内，满头白(bai)发的宫娥，在结花如(ru)穗的灯下，三(san)三五五相对而坐，谈论开元、天宝年间(jian)的往事，谱当年盛行(xing)宫内的《霓(ni)裳羽衣曲(qu)》。在长安东门外(wai)种瓜的召平(ping)，对着身边的妻子(zi)，戏逗自己的孩子，回(hui)忆禁卫森(sen)严的侯门(men)之内歌舞杂沓、明珠撒(sa)地的盛况。
拿破仑被(bei)流放到厄尔巴(ba)岛，阿拉比被幽禁(jin)在斯里兰卡，与三两个(ge)看守的狱吏，或(huo)者前来拜访的好事(shi)的人，谈(tan)当年佩着短(duan)刀独自骑马驰骋中原，席卷欧洲大地，浴血奋战在海港、大楼，一声怒喝，令万(wan)国震惊恐(kong)惧的丰功伟(wei)业，起初高兴得(de)拍桌子，继而拍大(da)腿感叹，最后持镜自照。真可叹(tan)啊，满脸皱(zhou)纹、牙齿落尽，白发正(zheng)堪一把，已颓然衰(shuai)老了!象这些人(ren)，除了忧(you)郁以外没有(you)别的思绪，除了悲(bei)惨以外没有其他天(tian)地;除了萎(wei)靡不振以外没有其他(ta)精神寄托，除了叹息(xi)以外没有(you)别的声息，除(chu)了等死以外没有其(qi)他事情。美人和(he)英雄豪杰(jie)尚且如此，何况平(ping)平常常、碌碌无为之辈呢?生(sheng)平的亲戚朋友，都(dou)已入于坟墓(mu);日常起居饮食，依赖于别(bie)人。今日得过且过，匆(cong)匆哪知他日如何?今年得过且(qie)过，哪里有(you)闲暇去考虑(lu)明年?普天之下令人(ren)灰心丧气的(de)事，没有(you)更甚于老(lao)大的了。对(dui)于这样的人，而要(yao)希望他有上天揽(lan)云的手段，扭转乾坤的本领，挟山(shan)跨海的意(yi)志气概，能还是不能(neng)?
